Павла Первого часто представляют человеком своевольным, едва ли не лишенным рассудка. Однако его натура и судьба куда сложнее того образа, что закрепился за ним в веках. Холодность со стороны матери, отчуждение при дворе и постоянные размышления о подлинных обстоятельствах гибели отца — всё это создало личность, обреченную на внутреннее одиночество. Взойдя на престол, которого он ждал годами, новый государь попытался обуздать чрезмерные вольности знати и облегчить тяготы крепостных людей, а также рядовых военных.