В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, когда-то поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, менял их тела. В самый первый день этой беды строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат — там, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев. В обмен на машину и аккумулятор она просит об одной услуге: доставить девочку-сироту Элли, которой всего четырнадцать. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Джоэлу и Тэсс предстоит провести её через опасные территории.