С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день для них — борьба с пустотой, попытка хоть как-то вернуться к привычному ритму. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь ей приходится притворяться, носить маску спокойствия, скрывая глубокую тоску внутри.
С началом учебного семестра в их размеренную, хоть и грустную, жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его называют загадочным, многие отмечают притягательную внешность. Между Еленой и Стефаном почти сразу возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка даже не догадывается об истинной сущности нового знакомого. Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу.
Но не все разделяют его взгляды. Его старший брат, Дэймон Сальваторе, — полная противоположность. Для него люди — лишь игрушки, источник развлечения и пищи. Его жестокость не знает границ. Теперь двое братьев, таких разных, втягивают в свой извечный конфликт Елену, ее близких, друзей и многих жителей тихого Мистик Фоллз. Их противостояние определит судьбы всех, кто окажется рядом.