Род Годуновых выдвинулся в годы опричнины при Иване Грозном. Борис, начинавший службу при дворе, благодаря уму и воле сумел стать шурином царя Фёдора Иоанновича и фактическим правителем государства. После смерти бездетного Фёдора Земский собор избрал Бориса на царство. Его правление было отмечено умными начинаниями во внутренней политике, но совпало с чередой страшных неурожаев и голода, которые народ счёл Божьей карой.
Пресечение династии со смертью сына Бориса, Фёдора, ввергло страну в пучину Смуты. Появились самозванцы, claiming to be the наследник Ивана Грозного. Власть переходила из рук в руки, на престоле оказывались и бояре, и польский королевич. Казалось, само Русское государство трещит по швам.
Сестра Бориса, царица Ирина, принявшая постриг как инокиня Александра, пережила крах своей семьи. Она стала свидетельницей того, как расплачивается страна за прерванную царскую ветвь. Её судьба — тихая трагедия в эпицентре бури.
Лишь с воцарением Михаила Романова, чья бабка приходилась сестрой Ивану Грозному, смута пошла на убыль. Романовы, отдалённые родственники угасшей династии, подняли страну из руин. А имя Годуновых осталось в истории как символ и великого взлёта, и стремительного падения, открывшего одну из самых мрачных глав в истории России.