Его преступления продолжались свыше десяти лет, оставаясь безнаказанными. Более пятидесяти жизней оборвалось по его вине. При этом казнили другого — невиновного человека. Убийства долго не связывали в единую цепь, рассматривая разрозненно. Советская реальность не сталкивалась со столь масштабным серийным убийцей, и правоохранительная система изначально не была готова к подобному противнику. Позже пресса назовёт его «Бешеным зверем». Чтобы остановить Чикатило, привлекли народных дружинников, милиционеров, следователей, специалистов-психиатров. Пришлось создавать новые приёмы расследования — они в будущем помогут уберечь от ошибок и спасти невинных. Поиски растянулись на годы, превратившись в сложное, полное неожиданностей противостояние. Общество пыталось избавиться от жестокого преступника, скрывавшегося в его же среде.