По Среднему Западу орудует убийца, его жертвами становятся молодые женщины. Специалисты ФБР пришли к выводу, что все эти преступления — дело рук одного человека. Чтобы понять логику маньяка и составить его портрет, агент Кларисса Старлинг получает задание: встретиться с Ганнибалом Лектером. Этот особо опасный преступник отбывает срок за серию жестоких убийств и акты каннибализма. Лектер выражает готовность помочь в расследовании, но ставит своё условие. Он требует, чтобы Кларисса делилась с ним сокровенными деталями своей биографии, подпитывая его нездоровый интерес.