Из-за внезапно разыгравшейся на Марсе мощной песчаной бури экипажу «Арес-3» пришлось срочно эвакуироваться. Пытаясь в штормовых условиях добраться до взлётного модуля, Марк Уотни — специалист по биологии и инженерному делу — был травмирован. Обломок антенны пробил его скафандр. Команда, потерявшая его из виду в хаосе стихии, сочла коллегу погибшим и была вынуждена улететь без него.
Придя в сознание, Уотни понял, что остался в полном одиночестве. Связь с Землёй прервана. К счастью, герметичный жилой комплекс «Хаб» уцелел и работал исправно. Теперь его задачей стало выживание. Имеющихся припасов — пищи, воды, воздуха, витаминных запасов — при жёсткой экономии могло хватить, чтобы продержаться. Следующая экспедиция, «Арес-4», должна была прибыть только через четыре долгих марсианских года. Именно до этого срока ему предстояло протянуть, используя лишь то, что осталось на базе, и собственную изобретательность.